该剧以辽宋夏金元时期为背景，讲述了一位布衣出身的开国皇帝赵岩的传奇一生，但重点不在于他如何征战天下，而在于他复杂的家庭关系。赵岩的发妻慕容氏是草原部落的公主，赵岩最初的兵马钱粮皆来自慕容氏的嫁妆。她智勇双全，多次替赵岩挡箭、出谋、甚至领兵。然而当赵岩称帝后，他开始忌惮慕容氏的部族势力和她在军中的威望。与此同时，他宠爱年轻貌美、毫无根基的新妃，并默许朝臣构陷慕容氏“谋反”。最终慕容氏被废为庶人，幽禁冷宫十年后郁郁而终。她死后，赵岩才发现所有“谋反”证据都是新妃和权臣伪造的，而慕容氏的部族也因寒心而反叛，导致新朝元气大伤。赵岩晚年常独自去冷宫枯坐，对着空气说“对不起”。但他从未下罪己诏，因为帝王不能错。
披着历史正剧外衣的帝后悲剧。权谋戏扎实，每一场朝堂对弈都经得起推敲。最出彩的是慕容氏的塑造，她不是完美的贤内助，有野心也有手腕，这才是真实的政治人物。赵岩的渣和悔都极其真实，让人咬牙切齿又心生悲悯。
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